我國(guó)客家地區(qū)普遍生長(zhǎng)著一種植物，它就是艾草。每到春季，田頭水邊就會(huì)長(zhǎng)出一叢叢艾草，綠色的葉子盤旋而上，像寶塔似的。從平常食用到食療，從艾葉、艾莖到艾根，艾的全身都是寶。

客家人對(duì)艾草情有獨(dú)鐘，一年四季都離不開(kāi)艾。在我的老家河源龍川，驚蟄剛過(guò)，一抹抹艾草綠就已經(jīng)鋪滿田間地頭。奶奶說(shuō)野艾太苦了，到了春天，就帶著我們到菜地里種艾去，把艾草根莖剪成10厘米左右的小段，平放在土里，最后蓋土澆水。一個(gè)月后就泛起一片嫩綠，我們叫它艾草綠。

轉(zhuǎn)眼到了清明，是吃艾糍的好時(shí)候。客家人有句民間諺語(yǔ)叫：“清明前后吃艾糍，一年四季不生病。”《本草綱目》中亦有記載，“艾葉味苦，性微溫，灸百病。春季采嫩艾做菜食，或和面做如彈丸大小，每次吞服三五枚，再吃飯，治一切惡氣。”

艾糍是客家地區(qū)傳統(tǒng)的小吃，一般在清明節(jié)食用。春季采下艾葉來(lái)，將粳米或者糯米蒸熟之后拌入艾葉一起舂成米膏，和豌豆（客家話說(shuō)麥豆）或芝麻花生餡，團(tuán)成一個(gè)個(gè)綠綠的小粑粑放進(jìn)鍋里蒸熟，這就成了非常有名的客家美食艾糍。一口下去，牙齒染綠，就是春天的顏色。

艾不僅美味解饞，據(jù)史料記載，用艾葉防瘟疫也由來(lái)已久。在古裝電視劇里，凡遇瘟疫，最經(jīng)典的片段就是熏艾葉以防瘟疫。電視劇《甄嬛傳》里，初春時(shí)節(jié)，宮里開(kāi)始流行時(shí)疫。太醫(yī)立刻跑去向皇后娘娘稟報(bào)：時(shí)疫乃不正之氣所致，開(kāi)始是發(fā)燒、頭疼，接著是發(fā)疫閉塞，一人有病染及一室，一室有病染及一宮。如此可怕的傳染力，皇后娘娘變了臉色，緊張之情溢于言表。不過(guò)皇后娘娘既然是皇后，見(jiàn)識(shí)自然是有的，立即發(fā)指令：熏燒艾草。各宮分發(fā)艾葉，每日晨起，正午，黃昏，各燒一次艾葉驅(qū)疫。

古代沒(méi)有消毒設(shè)施，用艾防瘟疫，中草藥可以就地取材，因此艾草成為那個(gè)時(shí)候防瘟疫的功臣，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)藥理證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，其對(duì)病菌有著抑制和殺傷的作用，而且對(duì)呼吸系統(tǒng)疾病也有防治的作用。

東晉著名的道士、醫(yī)藥學(xué)家葛洪在他的《肘后備急方》中也介紹了用艾葉煙熏消毒預(yù)防瘟疫傳染的方法：“斷瘟病令不相染，密以艾灸病人床四角，各一壯，佳也。”

端午節(jié)插艾也是客家人的習(xí)俗。民諺說(shuō)：“清明插柳，端午插艾。”我們小時(shí)候都有過(guò)跟隨家人到郊外采摘艾葉、菖蒲、桃葉的經(jīng)歷，將這些草藥捆綁成一束懸掛或插在家中大門，用以驅(qū)病辟邪，這是客家人過(guò)端午節(jié)較普遍的一種習(xí)俗。最早在《荊楚歲時(shí)記》有記載：“采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。”清乾隆《河源縣志》亦有記載：“端陽(yáng)日，以角黍薦祖，插艾葉門戶間，小兒佩菖蒲，婦人佩艾葉（艾虎）。”這些植物，原是用作驅(qū)“五毒”、驅(qū)瘴霧的。

龍川佗城有端午掛艾葉、葛藤與箬葉（一種竹葉）于房門上驅(qū)邪避災(zāi)的習(xí)俗，還會(huì)將雄黃酒置于房?jī)?nèi)外，以防蟲(chóng)蛇。

此外，有的客家婦女還會(huì)在端午當(dāng)天采拔連根帶葉的整根艾草，洗凈儲(chǔ)存，用作食材。端午節(jié)是春夏之交，陰陽(yáng)兩氣交沖，癘氣尤盛，被古人視為五月九毒日之首，而端午日是草木藥性在一年里最強(qiáng)的一天，這天采的草藥治皮膚病、去邪氣最為靈驗(yàn)、有效。

在河源龍川地區(qū)，當(dāng)你來(lái)到親友家做客，主人端上一鍋熱氣騰騰的客家艾梗老雞湯，一盤盤綠油油的艾糍……那一定是極具盛情的款待，因?yàn)檫@不僅體現(xiàn)著客家人的心靈手巧，還滿含著客家人對(duì)艾的情有獨(dú)鐘。

作者：黃濱娜